論梅花，不得不提日本的「學問之神」菅原道真。菅原道真自小便跟梅花很有淵源，他亦是非常有名的愛梅之人。所以祀奉道真公的天滿宮總本社—京都北野天滿宮及太宰府天滿宮兩地也是日本數一數二的賞梅地方，於是趁3月梅花盛開時再度拜訪。
太宰府天滿宮梅花
此外，還看到不少小學生前來天滿宮修學旅行，未知是否前來沾一下「學問之神」的運氣？看著他們在梅花樹下野餐覺得何其幸福，還有老師化身隨行攝影師呢（笑）相比主要只有白梅的別府公園，天滿宮的垂枝梅讓人印象深刻。有些茶屋還特意在垂枝梅下設置區域進餐，有不少人也選擇在梅花樹下吃太宰府名物—梅枝餅，好不寫意。
除了垂枝梅外，當然還有白梅。基本上所有梅花都很美很喜歡，繼白梅和垂枝梅後最喜歡的可能就是那種像桃花一樣顏色的品種。另外還有蠟梅也非常喜歡，可惜天滿宮裡竟然沒有呢。
飛梅傳說
關於太宰府天滿宮的梅花則不得不提御神殿前右邊的飛梅。菅原道真自小便喜歡梅花，在11歲時已經創作漢詩《月夜見梅花》詠梅。他被流放到太宰府之前，曾為京都家中所種的梅花樹道別而寫下一首和歌：
東風吹かば 匂ひおこせよ梅の花 主なしとて春な忘れそ
（當東風開始吹起來的時候，梅花該綻開花朵散發芳香了，主人離去也不要忘記春天）
據說這棵梅花思念主人過度，從京都飛到菅原道真在太宰府的家，也是後來非常有名的「飛梅傳說」。現存的飛梅是從菅原道真的流放地移植到天滿宮，樹齡已經超過1000年，也是這裡最古老、最早開的梅花。所以正當其他梅花盛開之際，飛梅有大部份都已枯掉；反之，另一旁為配對而種植的紅梅「皇后之梅」依然盛放。
在天滿宮不乏看到臥牛石像。牛是天滿宮的神使（即祭神的使者），而牛成為天滿宮神使的原因眾說紛紜：道真在丑年出生、在丑月丑日逝世；被流放到大宰府時騎牛南下等，當中以「道真遇到刺客時曾被牛所救」之說法因與和氣清麻呂曾被豬所救的傳說相似而廣為接受。
大概在香港沒太多機會看到梅花盛開的樣子，本來對梅花實在沒特別喜愛，喜歡的程度大概只到國畫中的會覺得梅花很漂亮這樣子吧（腦海突然想起了王雪濤的《雪梅圖》），但在天滿宮看完梅花、聽過道真與梅花的故事和理解梅花的象徵意義後，便漸漸愛上了。
忽然想起西鄉隆盛所寫漢詩的其中一句：「耐雪梅花麗」。梅花要開得燦爛、漂亮的話就要先忍耐著嚴寒，比喻人做事成功之前也必先忍耐。其他花卉在春天才會開花之際，梅花卻能在嚴寒下盛放，實在令我欣賞。
迎春故早發，獨自不疑寒。
畏落眾花後，無人別意看。
《早梅》 謝燮
【延伸閱讀】水戶｜偕樂園：到日本三大名園賞梅去
太宰府天満宮
地址：福岡県太宰府市宰府4丁目7番1号
交通方法：從西鐵福岡（天神）站搭乘特急，在「二日市站」轉乘往太宰府方向的普通電車，於「太宰府站」下車徒步5分鐘
