身為日本蘋果汁KOL（自稱），在日本旅行當然不會錯過任何喝蘋果汁的機會。雖然提到蘋果大家自然會想起青森縣，但這次東北之旅最印象深刻的蘋果汁卻在福島縣會津。
會津有款名為「復古三兄弟」的蘋果汁套裝，選用「紅玉」、「國光」以及「緋之衣」三款在舊時日本流行的蘋果品種，其中「國光」經過改良後，成為目前家傳戶曉的品種──富士。其實三款之中我只喝了「緋之衣」，它有「幻之蘋果」之稱，除了是日本最初商品化的品種外，它還隱含著會津歷史。
日本最早的蘋果原來由會津藩士種植？
屬舊幕府軍的會津藩在戊辰戰爭戰敗後，被關押東京的會津藩士在1869年被派到蝦夷、前往小樽，由於一直無法決定落戶在哪，於是藩士團向當時的開拓使長官黑田清隆請求加入樺太（庫頁島）開拓團，但後來因計劃中止，最後藩士在1871年從小樽移居至余市。
當時藩士團代表宗川茂友和193名成員以血印展示開拓余市的決心，開始在當地推行教育，並按開拓團要求改任政府官員、教師、警察等。1875年開拓委員會向余市居民免費派發蘋果樹苗。可是這些樹苗對開拓農民而言並無吸引力，很多樹苗都因為無人打理而枯死。
然而仍有人為此默默耕耘，四年後，會津藩士赤羽源八和金子安藏花園裡的蘋果終於開花結果，其中赤羽收成6個蘋果，這款蘋果當時稱之為「19號」。由於這些蘋果苗是開發委員會分派到各地試種，從美國進口時的號碼和分配號碼未必一致，加上難以直接使用英文名稱，所以即使同一品種可能也有不同名稱，於是1892年召開了統一蘋果品種名稱會議，並在1893年第三次會議上正式把19號統一命名為「緋之衣」。
「緋之衣」名稱的由來
據說江戶末期，會津藩主松平容保獲天皇任命為京都守護職並賜予猩紅色衣服（緋の御衣），容保將其製成陣羽織（於戰場穿著的無袖羽織，再配合鎧甲穿上）；另外在戊辰戰爭投降儀式時舖上猩紅色地毯（緋毛氈），容保和他的兒子站在上面向新政府軍遞交請願，為時一個月的籠城戰正式落幕。儀式結束後，會津藩士把地毯剪成小塊帶回家以毋忘戰敗之恥，後來稱之為「泣血氈」。可見「緋之衣」蘊含著會津光輝和黑暗的一面，同時盛載著離散他方的會津藩士對故鄉的懷念之情。
「緋之衣」成為明治時期余市蘋果的代表品種，直至昭和初期一直上貢給皇室。後來隨著余市出現不同蘋果品種，「緋之衣」已少之又少。2000年，余市的吉田農園將「緋之衣」枝條送給會津一名蘋果農嫁接，2005年初次結果，讓會津藩士的蘋果回到故鄉。目前現存「緋之衣」果樹只有100棵，每年會津地方生產約一噸「緋之衣」。
相比偏甜的青森蘋果汁，「緋之衣」的蘋果汁甜酸適中（入喉時酸味稍重），喝完也不會覺得黏喉。
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