相信大家去日本旅行不時都會到神社或寺院參拜，但大家又知道兩者的分別嗎？作為想入鄉隨俗的遊客應該如何分辨神社和寺院呢？而且神社和寺院除了宗教和建築風格不同之外，它們的參拜方法亦有所不同。以下為大家介紹兩者的不同之處，之後再另開文章介紹各自的參拜方法。
什麼是神社？
神社（じんじゃ），屬日本神道。最簡單能分辦神社和寺院之處，是前者有鳥居作為入口，據說是用作劃分神域和俗世的結界。鳥居也有不同形式（日後再另開文章詳談鳥居），但主要都是以兩條柱及一至兩條橫樑的結構而成。
我們不時會看到神宮、宮、大社、神社、社等社號（社号），到底不同社號是基於什麼準則呢？（以下有提到社格制度，讓我先研究一下資料是否足夠可另開文章討論）
- 神宮—社格較高、以供奉天皇或與皇室有淵源的神社，例如：伊勢神宮（天皇的始祖—天照大神）、明治神宮（明治天皇）等。
- 宮—本來表示供奉親王（天皇嫡子）的神社，同時也是傳統以來一直的稱呼，並無特別準則。例如：太宰府天滿宮（菅原道真）、日光東照宮（德川家康神格化後的「東照大權現」）等。
- 大社—於舊社格制度中屬於「官幣大社」及「國幣大社」的神社在戰後都封為大社（除出雲大社以外），例如：伏見稲荷大社、春日大社等。
- 神社—一般神社的社號。
- 社—從規模較大的神社分祀出來的神社。
什麼是寺院？
お寺（おてら），起源來自中國及印度傳來的佛教，除供奉佛像之外，亦是僧人出家、修行的地方。我們可在日本的寺院裡看到墓地，但絕對不會在神社中看到。而且在寺院中不時會看到「五色幕」（如上圖），而顏色及其意義因不同宗派而有所不同。
日本寺院比較所見的名字有：寺、院、坊、庵及大師。由於知識淺陋的關係，無法詳細介紹（笑）。
以上是兩者大致的分別。對我而言，它們還有很多細節（例如：建築構造、神話故事，甚至寺院佛像）很值得再深入介紹，要看看我的日語水平能否翻譯給大家。下一篇會介紹兩者參拜的流程與方法，現在先不妨重溫一下關於御朱印的文章吧（笑）。
